코티솔

심각한 두 종류 부신질환인 쿠싱증후군과 애디슨병의 진단을 돕기 위해 혈액 및 소변 코티솔 검사가 사용됩니다. 타액 코티솔이 아직은 널리 쓰이지는 않지만 어떤 의사들은 스트레스 관련 질환을 평가하는 데에 뿐만 아니라 쿠싱증후군을 진단하기 위해 사용합니다.

소변과 타액 검사 모두 코티솔 과다 생산을 평가하기 위해 가장 흔히 사용됩니다.

코티솔의 비정상 농도가 한번 발견되면, 과다나 부족의 확진을 돕거나 그 원인을 찾는 데에 도움이 되기 위해 의사는 추가 검사를 시행할 수 있습니다.

덱사메타손(Dexamethasone)억제

코티솔 생산이 과다하면 코티솔이 뇌하수체에 의한 부신피질자극호르몬 생산의 과다와 관련되었는지 판단하기 위해 덱사메타손 억제 검사를 시행할 수 있습니다. 이 검사에서는 환자에게 경구로 덱사메타손(합성 글루코코르티코이드)을 투여하고 혈액과 소변에서 코티솔 농도를 측정합니다. 뇌하수체와 관련된 과다일 경우, 덱사메타손은 부신피질자극호르몬 생산을 억제하고 코티솔 생산을 감소시킵니다. 용량 일정은 다양하지만 투약은 보통 혈액이나 소변 채취 전 2일이나 4일 동안 6시간마다 이루어집니다. 검사 전과 검사기간에 걸쳐 별도의 24-시간 소변을 채취하고 혈액과 소변에서 코티솔을 측정하고 평가합니다.

부신피질자극호르몬(ACTH) 자극

초기 혈액 및/또는 소변 검사에서 코티솔 생산이 불충불함을 나타내는 결과를 보이면, 의사가 부신피질자극호르몬 자극검사를 처방할 수 있습니다. 이 검사에서는 합성 부신피질자극호르몬의 주입 전과 후의 환자 혈액에서 코티솔 농도를 측정합니다. 부신 기능이 정상이면, 부신피질자극호르몬 자극에 대해 코티솔 농도가 상승합니다. 부신이 손상되었을 경우에는, 그 반응이 낮습니다. 부신과 뇌하수체 부전을 구별하기 위해 이 검사의 장기(1-3 일) 검사 형태를 시행할 수 있습니다.

환자가 쿠싱증후군 (비만, 근육쇠약, 근육 약화)이나 애디슨병 (허약, 피로, 색소침착 증가)을 시사하는 증상을 가졌을 때에는 코티솔 검사가 처방될 수 있습니다.

초기 소견이 비정상일 때에 억제나 자극 검사가 처방될 수 있습니다. 쿠싱증후군이나 애디슨병에 대한 치료를 받는 환자에서 치료의 효과를 감시하기 위해 코티솔 검사를 정기적으로 시행할 수 있습니다. 

정상인에서 코티솔 농도는 취침시간에 매우 낮으며 기상 직후에는 가장 높습니다. (야간근무 같은) 불규칙한 근무 시간대에 일하는 사람과 하루 중 일정치 않은 시간에 자는 사람에서는 이런 패턴이 변할 수 있습니다. 쿠싱증후군이 있으면 이런 패턴은 보통 사라집니다.

오후와 저녁에 농도가 떨어지지 않으면서 아침 코티솔 농도가 증가되거나 정상인 경우는 코티솔의 과다생산을 시사합니다. 과다한 코티솔이 덱사메타손 억제검사에서 억제되면, 코티솔 과다가 뇌하수체에서의 부신피질자극호르몬 생산이 증가했기 때문임을 시사합니다. 억제되지 않으면, 코티솔의 증가는 뇌하수체 밖에 있는 부신피질자극호르몬-생산 종양이나 부신의 문제 또는 환자가 복용하는 약제 때문일 수 있습니다.

환자가 부신이 과활성화되어 있으면 코티솔 과다의 영향에 지속적으로 노출되어 나타난 증상과 증후를 보이는 쿠싱증후군일 수 있습니다. 이것은 부신(흔히는 양성 부신 종양)에 의한 코티솔 과다 생성 때문일 수도 있고 (부신피질자극호르몬-생성 종양에 의한) 부신피질자극호르몬 자극 과다 때문일 수도 있습니다. 이것은 천식 치료제와 같은 코르티코스테로이드 약제를 복용해야 하는 환자에서 나타날 수 있습니다. 코티솔이 부족할 경우, 환자는 부신피질자극호르몬 자극검사에 반응하며, 그런 경우, 문제는 뇌하수체의 부신피질자극호르몬 생산 부족 때문일 가능성이 높습니다. 코티솔 농도가 부신피질자극호르몬 자극검사에 반응하지 않을 경우에는 부신에 문제가 있을 가능성이 더 높습니다. 부신의 손상이나 부신피질자극호르몬 생산의 부족 때문에 부신의 활성도가 떨어져 있을 경우, 환자가 부신부전이라고 말합니다. 코티솔 생산의 감소가 부신 손상에 의한 것이라면, 환자는 애디슨병이라고 말합니다.

일단 뇌하수체나 부신 또는 다른 원인과 연관된 비정상임이 한번 발견되면, (뇌하수체나 부신 또는 다른 곳의 종양처럼) 과다한 원인의 위치를 찾고 손상의 정도를 평가하기 위해 의사는 CT나 MRI 같은 다른 검사를 이용할 수 있습니다.

임신, 생리적 및 심리적 스트레스, 질병은 코티솔 농도를 상승시킬 수 있습니다. 코티솔 농도는 갑상선항진이나 비만의 결과로서 증가할 수도 있습니다. 많은 약제들, 특히 경구피임약, 히드로코르티손(코티솔의 합성형), 그리고 스피로놀락톤이 농도를 상승시킵니다. 어른은 어린이들보다 약간 높은 코티솔 농도를 보입니다. 갑상선저하증은 코티솔 농도를 저하시킬 수 있습니다. 농도를 감소시키는 약제에는 스테로이드호르몬이 포함됩니다.

타액 코티솔 검사는 쿠싱증후군과 스트레스-관련 질환의 진단에 더 흔히 사용되고 있지만 시행에는 특별한 전문적 기술이 필요합니다.

쿠싱증후군이 의심되면 보통은 혈액과 소변 검사를 둘 다 합니다. 혈액코티솔은 채취하기가 더 쉽지만 소변검사보다 스트레스의 영향을 더 받습니다. 종종 혈액코티솔 대신에 타액 코티솔이 검사 될 수 있습니다.