CEA (암배아항원)

CEA (암배아항원)는 주로 암환자(특히 결장암) 치료 모니터링을 위해 이용됩니다. 수술 후에 CEA 농도는 치료반응을 모니터링 하고 질환의 재발여부를 결정하는데 도움이 됩니다. CEA는 또한 직장암, 폐암, 유방암, 간암, 췌장암, 위암, 난소암 같은 암의 표지자로도 이용될 수 있습니다. 모든 암이 CEA를 생산하는 것은 아니며 양성 CEA 검사가 항상 암으로 인한 것은 아닙니다. 그러므로 CEA는 일반 인구집단을 대상으로 한 선별검사로 이용하지 않습니다. 

CEA 검사는 암의 가능성을 시사하는 증상이 있을 때 처방됩니다. 특정 암으로 진단된 환자에서 치료 전이나 치료 후 치료가 성공적인지 평가하기 위해 CEA 농도를 측정합니다.

처음 검사에서 작고, 종양 초기일수록 정상 혹은 약간 증가된 CEA 농도를 보일 가능성이 높습니다. 좀 더 진행된 종양이나 몸 전체에 퍼진 종양 일수록 높은 CEA 농도를 갖게 됩니다. 치료 후에 CEA 농도가 감소한다면 CEA를 생산하는 종양이 대부분 혹은 전부 제거되었음을 의미합니다. 차츰차츰 증가하는 CEA 농도는 종종 종양 재발의 첫 징후입니다. 증가된 CEA 농도는 염증, 간경화, 위궤양, 궤양성대장염, 직장폴립, 폐기종, 양성유방질환처럼 암이 아닌 상태에서도 나타날 수 있습니다. 모든 암이 CEA를 생산하지는 않으므로 암이 있더라도 정상 CEA 농도를 갖는 것이 가능합니다. 

흡연자는 비흡연자보다 더 높은 CEA 농도를 보이는 경향이 있습니다. 다른 기관으로 암이 전이되었을 때 CEA가 혈액 이외의 다른 체액에도 존재할 수 있습니다. 예를 들어 CEA가 뇌척수액에서 검출된다면 중추신경계전이를 나타냅니다.

반드시 그렇지는 않습니다. 흡연자는 암이 없어도 비흡연자 정상범위의 두 배까지 올라갈 수 있습니다.