적혈구침강속도(ESR)

적혈구침강속도는 감염, 암, 자가면역질환 등을 포함하는 급성 및 만성 염증과 관련 있는 상태를 파악하는 데 도움을 주기 위해 오랫동안 사용된 쉽고, 저렴한, 비특이적인 검사입니다. 적혈구침강속도는 증가한 결과가 나오더라도 염증이 어디에 있는지 또는 무엇이 검사결과를 증가시켰는지를 정확히 알 수 없고, 염증 이외의 다른 상태에 의해서도 검사결과가 영향을 받기 때문에 비특이적인 검사라고 할 수 있습니다. 이러한 이유들 때문에 적혈구침강속도는 대체로 다른 검사들과 함께 사용됩니다.

적혈구침강속도는 두 가지 특별한 염증성 질환인 측두동맥염과 류마티스성 다발성 근육통을 진단하는 데 도움이 됩니다. 높은 적혈구침강속도 결과는 진단을 입증하는 데 사용하는 중요한 검사결과 중 하나입니다. 이 검사는 또한 두 질환들에서 병의 활성도와 치료에 대한 반응을 모니터링하는 데에도 사용됩니다.

적혈구침강속도는 체내 어디에선가 염증을 일으키는 상태나 질환이 의심될 때 처방됩니다. 이 검사로 탐지할 수 있는 다수의 염증성 상태가 있습니다. 예를 들면, 관절염이 관절에 염증과 통증을 일으킨다고 의심될 때 또는 소화기 증상이 염증성장질환에 의해 일어났다고 의심될 때 처방될 수 있습니다.

두통, 목이나 어깨의 통증, 골반통, 빈혈, 이유가 밝혀지지 않은 체중감소, 그리고 관절경직과 같이 류마티스성 다발성 근육통이나 측두동맥염이 의심되는 증상을 가진 환자를 평가할 때 적혈구침강속도를(다른 검사들과 함께) 처방할 수 있습니다. 그 외에 일시적 혹은 지속적인 적혈구침강속도의 증가를 보이는 많은 다른 상태들도 있습니다.

질환에 대해 조사하는 광범위한 검사를 하기 전에, 의사는 적혈구침강속도 검사를 몇 주나 몇 달의 기간 후에 반복하기를 원할 수 있습니다. 만약 의사가 환자에게 측두동맥염 (적혈구침강속도의 변화는 이 질환의 진전을 반영함) 과 같은 질환이 있다는 것을 미리 안다면, 질환의 경과를 모니터링 하는 데 도움이 될 수 있도록 일정한 간격을 두고 적혈구침강속도를 처방할 수 있습니다. 예를 들어, 호지킨림프종의 경우에 적혈구침강속도의 지속적인 증가는 화학요법 후 조기 재발의 예측인자로서 사용될 수 있습니다.

적혈구침강속도는 염증의 비특이적인 표지자이고 다른 인자들에 의해 영향을 받기 때문에, 그 결과는 다른 의사의 임상적인 소견, 환자의 병력 및 다른 적절한 검사결과 등과 함께 사용되어야 합니다. 만약 적혈구침강속도와 임상적인 소견들이 서로 일치한다면 의사는 의심하는 진단을 확정하거나 배제할 수 있습니다. 특정 질환에서의 어떠한 증상도 없이 적혈구침강속도만 단독으로 증가한 것은 일반적으로 의학적 판단을 내리는 데 충분한 정보를 주지 못합니다. 더욱이 정상 검사결과도 염증이나 질환을 배제할 수는 없습니다.

중간 정도의 적혈구침강속도 증가는 염증이 있을 경우에 나타나지만 빈혈, 감염, 임신 및 고령에서도 나타납니다.

적혈구침강속도가 매우 증가한 경우에는 심각한 감염에 기인한 글로불린의 현저한 증가와 같은 명백한 원인이 일반적으로 존재합니다. 의사는 환자의 증상에 따라서 혈액배양과 같은 다른 추적검사를 실시할 것입니다. 다발성 골수종이나 발덴스트롬마크로글로불린혈증 (많은 양의 면역글로불린을 만드는 종양들) 환자들은 염증이 없는 경우라도 전형적으로 매우 증가한 적혈구침강속도를 보입니다. 앞에서 언급했듯이, 류마티스성 다발성 근육통이나 측두동맥염 환자들도 매우 증가한 적혈구침강속도를 보일 수 있습니다.

적혈구침강속도의 증가는 염증의 증가를 의미하거나 또는 치료에 대한 불량한 반응을 의미할 수도 있습니다; 반대로 적혈구침강속도의 감소는 양호한 반응을 의미할 수도 있습니다.

비록 낮은 적혈구침강속도는 일반적으로 중요성이 없지만 적혈구증가증, 심한 백혈구증가증, 몇몇 단백 이상 질환과 같이 적혈구의 정상적인 침강을 억제하는 상태일 수도 있습니다. 적혈구 모양의 어떠한 변화 (겸상적혈구 빈혈에서의 낫모양 적혈구 같은) 들도 적혈구침강속도를 단축시키게 합니다.

적혈구침강속도와 C-반응성 단백은 둘 다 염증의 표지자입니다. 일반적으로 적혈구침강속도는 염증이 시작될 때도 염증이 사라질 때도 C-반응성 단백처럼 빠르게 변하지 않습니다. C-반응성 단백은 적혈구침강속도와는 달리 많은 다른 인자들에 의해 영향을 받지 않아서 염증의 더 좋은 표지자입니다. 그러나 적혈구침강속도는 쉽게 시행할 수 있는 검사이기 때문에 많은 의사들은 환자가 염증이 있다고 생각될 때 여전히 적혈구침강속도를 첫 번째 검사로 사용하고 있습니다.

만약 적혈구침강속도가 증가했다면, 전형적으로 글로불린이나 섬유소원 때문입니다. 그렇다면 의사는 적혈구침강속도를 증가시킨 원인을 알아내기 위해 섬유소원 수치 (염증의 또 다른 표지자인 응고 단백) 와 혈청 단백 전기영동을 처방할 수 있습니다.

여성들은 적혈구침강속도가 더 높은 경향이 있고, 월경과 임신은 적혈구침강속도를 일시적으로 증가시킬 수 있습니다.

소아청소년과에서 적혈구침강속도 검사는 류마티스관절염이나 가와사키병을 진단하고 모니터링 하는 데 사용됩니다.

덱스트란(dextran), 메틸도파(methyldopa), 경구피임제, 페니실라민(penicillamine), 프로카이나마이드(procainamide), 테오필린(theophylline) 및 비타민 A와 같은 약물들은 적혈구침강속도를 증가시킬 수 있는 반면에 아스피린(aspirin), 코티손(cortisone), 퀴닌(quinine) 등은 감소시킬 수 있습니다.

원심분리 방법으로 4분 이내에 적혈구침강속도를 측정하는 상품화된 빠른 검사가 있습니다. 이 검사는 특히 응급의학과와 같은 곳에서 환자가 기다리는 시간을 줄여주기 때문에 더 널리 쓰이고 있습니다.

적혈구침강속도는 특이적인 검사가 아닙니다, 즉 그것은 어떠한 한 가지 상태나 질환을 가리키지 않습니다. 그리고 염증 이외의 많은 다른 인자들에 의해 영향을 받습니다. 그래서 증상이 없거나 명백히 건강한 사람들에게 선별검사로 사용하는 것을 추천하지 않습니다.