참고 범위와 의미 

"검사 결과가 정상치를 벗어났습니다." 라는 얘기를 주치의로부터 듣는 순간, 당신의 심장 박동수는 요동치기 시작하고, 불길한 생각들은 머리 속을 맴돌기 시작할 겁니다. 그렇다면, "정상치를 벗어난"이란 정확한 의미는 무엇일까요? 그 의미는 복합적이고, 여러 가지 뜻을 담고 있겠지만, 한 문장으로 요약하자면 바로, "추가 검사가 필요하다."라는 것입니다.

'정상치'라는 용어는 위에서와 같이 필요 이상의 오해 요인이 될 수 있기 때문에, 의학적으로는 바람직하지 않은 용어입니다. 대신, '참고치' 혹은 '참고 범위'라는 용어가 의학적으로는 사용이 권장됩니다.

모든 의학적 수치와 마찬가지로, 검사 결과는 상황에 따라 다르게 해석될 수 있습니다.  대표적인 예로 심박수를 들 수 있습니다. 안정상태의 성인 백만명의 평균이 분당 70가량 된다고 가정할 때, 휴식상태의 마라토너 심박수 55회/분, 또는 당신이 가파른 등산로를 오르고 있을 때의 심박수, 120회/분은 정상을 벗어난 것일까요?

아닐 것입니다.

검사 결과도 이와 같이, 상황에 맞게 해석되어야 합니다. 예를 들어, 혈색소의 참고 범위는 남자이냐 여자이냐에 따라 다르게 설정될 것이며, ALP라는 검사처럼 나이에 따라 참고 범위가 다르게 설정되는 검사 항목도 있습니다. 이 뿐만이 아니라, 흡연 유무, 자세의 변화, 검체 채취 시간에 따라 참고 범위가 달리질 수도 있습니다. 따라서 검사 항목은 단순히 '정상치'에 비해 증가되었느냐, 감소되었느냐로 나뉠 수 없으며, 적절한 '참고범위'에 따라 해석이 이루어져야 합니다.

참고 범위란 무엇인가

예를 들어, 인후도말 배양 검사나 바이러스 항체 보유 여부와 같은 일부 검사의 경우, 유무로 간단히 결과가 나뉘기도 합니다.

하지만, 대부분의 검사에서는, 관련된 참고 범위 정보에 따라 결과가 해석됩니다. 예를 들어, 당신의 갑상선 자극 호르몬(thyroid stimulating hormone, TSH) 검사 결과가 2.0 mIU/L일 때, 검사 실시 기관의 TSH 참고범위가 0.5 – 5.0 mIU/L라면, 당신의 TSH 결과는 참고 범위 내로 판독할 수 있습니다.

그렇다면, 참고 범위는 어떻게 설정되는 것일까요? 간단히 말하면, '정상적인' 양상을 나타내는 많은 수의 건강인 검사 결과를 말합니다.

참고 범위 설정의 첫단계는 바로 '참고 집단'을 설정하는 것입니다. 2-30대의 건강한 여성 등이 예가 될 수 있습니다. 이들 집단을 대상으로 검사를 수행하여, 평균값과 표준 편차를 구해 참고 범위를 설정합니다.

 "참고 범위"라는 용어가 "정상 범위"라는 용어 대신 사용되는 이유가 바로, '참고 집단"이란 용어의 속성에 있습니다. '정상 집단'은 정의하기도, 설정하기도 매우 어려운 반면, "참고 집단"은 그 속성을 명확히 할 수 있으며, 의학적 판단에 따라 여러 그룹으로 구별할 수 있습니다. 예를 들자면, 임산부를 비임산부군과 구별하여, 새로운 '참고 집단'으로 설정하여, '참고 범위'를 달리 적용할 수 있습니다.

모든 인구 집단을 대상으로 단 하나의 참고 범위만을 적용하는 진단검사의학 검사는 매우 제한적입니다.  참고 범위에 영향을 주는 인자들은 다양하지만, 그 중 대표적인 것이 나이와 성별입니다. 나이에 영향을 받는 예를 먼저 살펴보면:

• 알칼리 인산분해효소(ALP)은 뼈의 형성과 관련된 효소로서, 성장기 어린이에서는 높게 나타나는 것이 정상적이며 이상적인 반면, 성인에서 증가된 수치는 골다공증이나 종양의 골전이를 의미한다. 따라서 나이에 따라 참고 범위가 다르게 설정되어야 한다.
• 혈색소와 적혈구용적율은 노화가 진행됨에 따라 감소하는 것이 일반적이다.

성별에 따라 참고범위가 달라지는 예는:

• 크레아티닌은 근육에서 생성되는 산물로서, 신장에서 배설된다. 따라서 크레아티닌 수치는 개개인의 신장 기능 뿐만 아니라, 근육양에 영향을 받게 되는데,일반적으로 남성의 근육양이 여성에 비해 많으므로, 남성과 여성의 참고범위는 달라야 한다.
• 크레아틴 키나제(CK) 역시 손상된 근육에서 유리되는 효소이므로, 남성과 여성의 참고 범위는 차이가 있다.

검사 결과에 영향을 미치는 다른 인자들

진단검사의학 검사 보고서에는 여러분의 검사 결과 뿐만 아니라, 여러분의 성별과 연령대에 맞춰 설정된 참고 범위가 같이 기입됩니다. 주치의는 이 결과를 환자의 투약기록 등의 임상 정보들을 참고하여 해석하게 됩니다. 이 외에도 검사 결과에 영향을 미칠 수 있는 요인은 다음과 같습니다.: 카페인 섭취, 흡연 및 음주 여부, 비타민 C 섭취; 식이 습관; 스트레스나 불안; 임신. 검체 채취 시의 자세 또한 검사 결과에 영향을 줄 수 있는데, 알부민이나 칼슘 측정의 경우 누워있다가 일어선 상태에서 검사할 경우, 결과가 증가되어 나타날 수 있습니다.

직업이나, 고도(高度) 등과 규칙적인 운동 여부도 결과에 영향을 미칠 수 있습니다. 위의 예와 같이, 크레아티닌과 CK, 아스파탐아미노트랜스페라제(AST), 젖산탈수소효소(LDH) 등은 근육량에 따라 변화하며, 이외에도 황체형성호르몬(LH), 혈소판의 경우 장거리 달리기나 보디빌딩 등의 운동을 장기간 했을 때, 증가할 수 있습니다.

여러분들이 채혈 등으로 병원에 내원하기 전, 금식 여부 등에 대해 안내를 받는 경우가 있을 것입니다. 이런 주의 사항은 반드시 지켜주셔야 합니다. 금식 여부에 따라 일부 검사 항목은 결과값이 크게 차이가 나게 되고, 이는 원치않은 결과의 해석을 낳을 수 있기 때문입니다. 

검사 결과에 영향을 미치는 다른 인자들

진단검사의학 검사 보고서에는 여러분의 검사 결과 뿐만 아니라, 여러분의 성별과 연령대에 맞춰 설정된 참고 범위가 같이 기입됩니다. 주치의는 이 결과를 환자의 투약기록 등의 임상 정보들을 참고하여 해석하게 됩니다. 이 외에도 검사 결과에 영향을 미칠 수 있는 요인은 다음과 같습니다.: 카페인 섭취, 흡연 및 음주 여부, 비타민 C 섭취; 식이 습관; 스트레스나 불안; 임신. 검체 채취 시의 자세 또한 검사 결과에 영향을 줄 수 있는데, 알부민이나 칼슘 측정의 경우 누워있다가 일어선 상태에서 검사할 경우, 결과가 증가되어 나타날 수 있습니다.

직업이나, 고도(高度) 등과 규칙적인 운동 여부도 결과에 영향을 미칠 수 있습니다. 위의 예와 같이, 크레아티닌과 CK, 아스파탐아미노트랜스페라제(AST), 젖산탈수소효소(LDH) 등은 근육량에 따라 변화하며, 이외에도 황체형성호르몬(LH), 혈소판의 경우 장거리 달리기나 보디빌딩 등의 운동을 장기간 했을 때, 증가할 수 있습니다.

여러분들이 채혈 등으로 병원에 내원하기 전, 금식 여부 등에 대해 안내를 받는 경우가 있을 것입니다. 이런 주의 사항은 반드시 지켜주셔야 합니다. 금식 여부에 따라 일부 검사 항목은 결과값이 크게 차이가 나게 되고, 이는 원치않은 결과의 해석을 낳을 수 있기 때문입니다.